Coup de chaleur – mon chien peut-il en être victime ?

Le coup de chaleur, aussi appelé hyperthermie, constitue une urgence vétérinaire à ne pas négliger. Il survient lorsque la température corporelle du chien augmente rapidement et dépasse les valeurs normales. On parle généralement d’hyperthermie au-delà de 40°C.

Le maintien d’une température corporelle stable est essentiel au bon fonctionnement d’un organisme. Chez le chien, la température normale oscille en moyenne entre 38°C et 39°C. Pour préserver cette stabilité, divers mécanismes de régulation entrent en jeu.

Chez les humains, la régulation de la température corporelle se fait principalement par la transpiration. Celle-ci est possible grâce aux nombreuses glandes sudoripares présentes dans la peau. Ce processus permet d’évacuer rapidement et efficacement l’excès de chaleur et de maintenir une température interne constante. Les chiens, en revanche, possèdent très peu de glandes sudoripares. Chez eux, l’évacuation de la chaleur se fait essentiellement par le halètement.

Hyperthermie ou fièvre ?

L’hyperthermie survient lorsque les mécanismes de thermorégulation sont dépassés et que l’animal ne parvient plus à éliminer correctement la chaleur accumulée. Il s’ensuit une augmentation dangereuse de la température corporelle, généralement au-delà de 40°C, mettant en danger le bon fonctionnement de l’organisme. Au-delà de 41,5°C, des lésions internes irréversibles peuvent survenir et engager le pronostic vital de l’animal.

Il est important de distinguer la fièvre, qui est une réponse normale de l’organisme à une infection, et l’hyperthermie, qui résulte d’une accumulation excessive de chaleur dans le corps.

Quels sont les chiens les plus à risque et dans quelles circonstances ?

Tous les chiens peuvent être victimes d’un coup de chaleur. Néanmoins, certains sont plus susceptibles de développer une hyperthermie. C’est le cas par exemple des races dites brachycéphales ou à museau court comme les bouledogues, carlins, pékinois, shi-tzus, lhassa apsos etc. Ceux-ci présentent une morphologie particulière qui limite la respiration et réduit l’efficacité du halètement et donc de la thermorégulation.

Les chiens nordiques, tels que les huskys ou samoyèdes, sont également prédisposés du fait de leur pelage très dense. Enfin, les chiens âgés, en surpoids, obèses, ou encore atteints de problèmes cardiaques, sont également plus à risque de faire un coup de chaleur.

Un coup de chaleur survient généralement dans un environnement chaud, humide et mal ventilé. C’est particulièrement le cas en été, par exemple lorsque le chien a été laissé dans une voiture ou lors d’une exposition prolongée au soleil. L’hyperthermie peut également se manifester suite à un effort intense.

Signes de surchauffe

Symptômes du coup de chaleur

Les principaux symptômes d’une hyperthermie sont un halètement excessif avec la langue pendante, une salivation abondante, des muqueuses rouges, une agitation ou au contraire un abattement sévère, une chaleur anormale au niveau de la peau, voire éventuellement des vomissements et/ou de la diarrhée. L’animal peut également perdre connaissance ou faire des convulsions.

Comment réagir face à un coup de chaleur ?

Si ton chien présente les symptômes d’un coup de chaleur, il est impératif de mettre en place des mesures de refroidissement immédiates et de consulter un vétérinaire au plus vite. Pour ce faire, place ton chien dans un environnement frais et ombragé. Mouille-le progressivement avec de l’eau fraîche (environ 20°C). Ne mouille pas ton chien avec de l’eau glacée ou avec des glaçons, car cela pourrait provoquer une constriction des vaisseaux sanguins et diminuer la dissipation de la chaleur. Propose-lui à boire. Pendant le transport vers le cabinet vétérinaire, dispose une serviette mouillée sur ton chien.

Enfin, même si après refroidissement l’état de ton chien semble s’améliorer, il est indispensable de consulter un vétérinaire. En effet, une hyperthermie peut avoir des répercussions importantes sur le fonctionnement des organes, et ce même après plusieurs jours. Une hospitalisation peut être nécessaire pour contrôler l’évolution de ton animal et prévenir les éventuelles complications.

Prévention – Ces réflexes qui peuvent lui sauver la vie

Le coup de chaleur est une urgence vétérinaire qui peut facilement être évitée en adoptant les bon réflexes :

• Veille à toujours laisser de l’eau fraîche et propre à disposition de ton animal.
• Ne laisse jamais ton animal enfermé dans la voiture, même quelques minutes et même les fenêtre ouvertes. La température dans une voiture stationnée au soleil peut rapidement atteindre les 60°C.
• Lors de fortes chaleurs, privilégie des balades courtes la journée, dans des endroits frais, et des sorties plus longues aux heures plus fraîches, comme tôt le matin et tard le soir.
• Rafraîchis-le régulièrement en mouillant son pelage ou utilise un tapis refroidissant.

En restant vigilant et en appliquant ces gestes simples, tu peux prévenir efficacement les coups de chaleur. Néanmoins, en cas de doute sur l’état de santé de ton chien, n’attends pas et consulte rapidement un vétérinaire.

Chaleur générée dans une voiture fermée

Température intérieure dans une voiture grise après 5 à 60 minutes d'exposition directe au soileil. Orange : Danger de mort !